ต้นกำเนิด: โลกสร้างเราได้อย่างไร
Lewis Dartnell The Bodley Head (2019)
ในยุคที่สภาพอากาศทั่วโลกเสื่อมโทรม ผู้เขียนหลายคนได้บันทึกสิ่งที่เรากำลังทำกับโลกของเรา Lewis Dartnell เปลี่ยนตารางในหนังสือ Origins ของเขา เขาถามว่าโลกส่งผลกระทบต่อเราอย่างไร ผ่านการวิวัฒนาการอันยาวนานของเราไปสู่สมองใหญ่ กรามเล็ก และร่างผอมบางที่ร่วมมือกันจนทำให้เราเป็นสายพันธุ์ยูคาริโอตที่โดดเด่นที่สุดในโลก ทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้น Dartnell โต้แย้งด้วยกระบวนการแปรสัณฐานที่สร้างรอยแยกแอฟริกาตะวันออก – พื้นที่ที่ทุกวันนี้ไหลจากโซมาเลียและเอธิโอเปียลงสู่ชายฝั่งโมซัมบิก การยกตัวของภูเขาที่นี่ทำให้เกิดเงาฝนที่แห้งและอบอุ่นในแอฟริกาตะวันออก เปลี่ยนป่าให้กลายเป็นทุ่งหญ้าสะวันนาที่เหมือนสวนสาธารณะ และล่อลวงให้พวกโฮมินินในยุคแรกๆ ทิ้งต้นไม้และกลายเป็นนักล่าเกม นักวิ่ง นักคิด พ่อครัว และในที่สุดก็เป็นผู้สร้างอาณาจักร
ขั้นตอนของกระบวนการที่ยาวนานและเปลี่ยนแปลงโลกนี้มีทั้งแบบทั่วไปและแบบทำซ้ำได้ เหตุการณ์การแปรสัณฐานผลักดันพื้นที่กว้างใหญ่ของแผ่นดิน จากนั้นโขดหินที่ถูกยกขึ้นเหล่านี้ถูกกัดเซาะ นำไปสู่สารอาหารและแร่ธาตุที่ถูกลำเลียงลงสู่ที่ต่ำ หล่อเลี้ยงการพัฒนาการเกษตรในอารยธรรมในทวีปต่างๆ ในทำนองเดียวกัน เทือกเขาเป็นแหล่งกำเนิดต้นน้ำสำหรับแม่น้ำต่างๆ เช่น แม่น้ำไนล์ แม่น้ำไทกริส และยูเฟรตีส์ ทำให้การเกษตรสามารถมั่งคั่งได้อย่างน่าเชื่อถือในพื้นที่ที่แห้งแล้ง เราผูกติดอยู่กับการแปรสัณฐานมากกว่าที่เรายอมรับ Dartnell โต้แย้ง
แต่เหตุการณ์การแปรสัณฐานในระดับภูมิภาค
เพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายความผันผวนของรูปแบบอุณหภูมิและความชื้นทั่วโลกในช่วงหลายสิบล้านปีได้ เบื้องหลังสิ่งเหล่านี้คือระบบที่ซับซ้อนของอิทธิพลทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ผันผวน ซึ่งรวมถึงความเบี้ยวและรูปร่างของวงโคจรของโลก ความเอียงของแกน และการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ ความซับซ้อนที่มากขึ้นนั้นมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียว เช่น การล่มสลายของทะเลสาบ Agassiz ขนาดยักษ์ในแคนาดาเมื่อ 13,000 ปีก่อน ซึ่งทำให้น้ำไหลลงสู่มหาสมุทร ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น การไหลเวียนของมหาสมุทรที่ติดขัด ภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงไปครึ่งโลกและอาจ ได้เกิดความผิดหวังกับการเกษตรตั้งไข่ในตะวันออกกลาง
เวลาลึกก็มีบทบาทเช่นกัน ผลกระทบของความดันใต้ผิวดินและอุณหภูมิทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบและคุณสมบัติของหิน และจากสิ่งเหล่านี้เราเก็บเกี่ยวหินเหล็กไฟ เชิร์ต ดินเหลือง ดินขาว หินแกรนิต และดินเหนียว เหล็กอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ในปัจจุบันมาจากการก่อตัวเป็นแถบเหล็ก ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในยุคพรีแคมเบรียน (600 ล้านปีก่อนและก่อนหน้า) และการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม รวมถึงการเย็นลงและการทำให้แห้ง บนที่ราบและที่ราบกว้างใหญ่ของโลกเมื่อหลายสิบล้านปีก่อนได้เปิดโอกาสให้มีการวิวัฒนาการของหญ้า ม้า และอูฐ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์ขาดไม่ได้ ในช่วงเวลาที่สั้นลง ความเป็นอันดับหนึ่งของการใช้ประโยชน์จากไม้ (ในที่ที่มีไม้หรือสามารถแลกเปลี่ยนได้) ได้เปิดทางไปสู่ยุคทองสัมฤทธิ์และเหล็ก เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากทองแดงและดีบุก และการหลอมเหล็ก การค้าพัฒนาทั้งในทะเลและบนบก และผลที่ตามมาก็มีตั้งแต่การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมไปจนถึงสงคราม ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้เงื่อนไขทางภูมิศาสตร์และสภาพอากาศ
ประวัติศาสตร์และยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้อาจดูโกลาหล แต่เรื่องราวของดาร์ทเนลล์นั้นเขียนและจัดวางอย่างสวยงาม ความอยากรู้อยากเห็นและความกระตือรือร้นที่แพร่ระบาดของเขาดึงดูดผู้อ่านจากหน้าหนึ่งไปยังอีกหน้าหนึ่ง การสังเคราะห์ธรณีวิทยา สมุทรศาสตร์ ภูมิอากาศวิทยา อุตุนิยมวิทยา ภูมิศาสตร์ บรรพชีวินวิทยา โบราณคดีและประวัติศาสตร์การเมืองในลักษณะที่ระลึกถึงหนังสือคลาสสิกของจาเร็ด ไดมอนด์ในปี 1997 ปืน เชื้อโรค และเหล็กกล้า ดาร์ทเนลล์เคยแปลกใจที่ข้อเท็จจริงต่าง ๆ เหมือนกับแหล่งที่มาของหินสำหรับปิรามิดและการแบ่งแยกตามภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติที่แยกคริสต์ศาสนานิกายอีสเทิร์นออร์ทอดอกซ์ นิกายโรมันคาธอลิก และคริสต์นิกายโปรเตสแตนต์
การรักษาที่มีส่วนร่วมนี้ถือเป็นบทเรียนที่ใหญ่กว่า ในการศึกษาสาธารณะ วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ (ธรณีวิทยา ภูมิศาสตร์ ภูมิอากาศวิทยา และดาราศาสตร์) มักจะใช้เบาะหลังในด้านเคมี ฟิสิกส์ และชีววิทยาที่ลดทอนความเป็นตัวตนลง อย่างน้อยก็ในสหรัฐอเมริกา ที่นี่ ‘rocks for jocks’ – Earth science – มักสอนโดยโค้ชฟุตบอลและมีนักเรียนจำนวนมากที่คิดว่า ‘ไม่สามารถจัดการ’ วิทยาศาสตร์อื่น ๆ ได้ วิทยาศาสตร์ทั้งหมดมีความสำคัญ แต่มีเพียงความคุ้นเคยกับธรณีศาสตร์เท่านั้นที่ทำให้ผู้คนเข้าใจว่ามีความเสี่ยงในการสร้างบ้านของพวกเขาบนที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำรัสเซียในแคลิฟอร์เนียหรือหน้าผาที่กัดเซาะในกัว ประเทศอินเดีย ตะกอนใต้บ้านสามารถทนต่อแผ่นดินไหวขนาด 8.0 ได้อย่างไร ว่าชั้นหินอุ้มน้ำบนเนินเขาของหุบเขานั้นเพียงพอที่จะรักษาสนามกอล์ฟหรือไม่ และดินของมันสามารถสนับสนุนชุมชนพืชที่จะไม่กลายเป็นกล่องใส่ถ่านที่อันตรายถึงชีวิตในช่วงปีที่แห้งแล้งของวงจรภูมิอากาศได้หรือไม่ ในสภาพภูมิรัฐศาสตร์ปัจจุบันของเรา ความรู้นี้มีความสำคัญมากกว่าที่เคย
