ดาวเคราะห์ขนาดเล็กสองดวงอาจสร้างวงแหวนฝุ่นขนาดมหึมารอบดาว Fomalhaut ซึ่งอยู่ห่างจากโลกเพียง 25 ปีแสงแต่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่ดาวเคราะห์ทั้งสองดวงจะเป็น Fomalhaut b ที่โด่งดัง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับฉายาว่า exo-world ที่ถ่ายภาพโดยตรงเป็นคนแรก ( SN: 12/6/08, p. 5 )การสังเกตใหม่ได้เปิดเผยว่าแหวนนั้นบาง มีขอบด้านในและด้านนอกที่แหลมคม ซึ่งเป็นรูปร่างที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เว้นแต่มีบางอย่างที่ทำให้อนุภาคของแหวนอยู่ในแนวเดียวกัน
“คำอธิบายที่ดีที่สุดจนถึงตอนนี้คือมีดาวเคราะห์อยู่ 2 ดวง
” Aaron Boley นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดา ผู้เขียนร่วมของการศึกษาที่ปรากฏในAstrophysical Journal Letters กล่าว
Boley และเพื่อนร่วมงานมองไปที่ระบบ Fomalhaut เพราะพวกเขาต้องการทราบว่าดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลจากดาวของพวกมันมากอาจแตกต่างจากดาวเคราะห์ที่ซุกอยู่ใกล้ๆ ได้อย่างไร วงแหวนของ Fomalhaut อยู่ห่างจากดาวฤกษ์มากกว่าโลก 100 เท่ามากกว่า 100 เท่า จากดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ที่มีวงแหวนรอบนอกใด ๆ ที่เป็นไปได้ก็จะอยู่ไกลออกไปเช่นเดียวกัน
ทีมงานได้ใช้อาร์เรย์มิลลิเมตร/มิลลิเมตรขนาดใหญ่ของ Atacama ซึ่งเป็นชุดของกล้องโทรทรรศน์วิทยุในทะเลทรายชิลีที่สามารถตรวจจับอนุภาคฝุ่นได้ถึงมิลลิเมตร ประมาณขนาดของเม็ดทรายขนาดเล็ก ALMA สามารถทำแผนที่ตำแหน่งของอนุภาคที่ถูกดึงโดยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์เท่านั้น ไม่ใช่โดยการแผ่รังสีจากดาวฤกษ์ “เราต้องการดูวัสดุที่ได้รับผลกระทบจากโลกเท่านั้น” โบลีย์กล่าว
การสังเกตการณ์ครั้งใหม่นี้วาดภาพวงแหวนที่มีขอบที่กำหนดไว้อย่างคาดไม่ถึง ซึ่งเป็นงานฝีมือที่เป็นเครื่องหมายการค้าของสิ่งที่เรียกว่าศพคนเลี้ยงแกะ “เราเห็นสถานการณ์ที่คล้ายกันในระบบสุริยะของเรา โดยวงแหวนเอปไซลอนของดาวยูเรนัสถูกรวมกลุ่มโดยดวงจันทร์เล็กสองดวง” เรย์ จายาวาร์ธนา นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต กล่าว
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นดวงจันทร์
ดาวเคราะห์เลี้ยงแกะอาจต้องรับผิดชอบต่อการสร้างวงแหวน Fomalhaut — อันหนึ่งปัดขอบด้านใน และอีกอันจัดระเบียบขอบด้านนอก ลูกกลมแต่ละลูกอาจอยู่ระหว่างขนาดของดาวอังคารและซุปเปอร์เอิร์ธ ซึ่งเล็กเกินกว่าจะมองเห็นหรือตรวจพบได้โดยตรงด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่
นักดาราศาสตร์ Markus Janson จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าวว่า “ขอบคมของดิสก์เหล่านี้บ่งบอกว่าควรมีดาวเคราะห์อยู่ในนั้นที่ยังไม่เคยมีใครเห็น” แต่ทั้งท่านและชยวรรธนะก็เตือนให้ระมัดระวังจนกว่าจะมีการสังเกตเพิ่มเติม
ระบบ Fomalhaut ทำให้นักดาราศาสตร์งงงวยมานาน ภาพแรกๆ จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเผยให้เห็นสิ่งที่คิดว่าเป็นแสงที่มาจากดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ที่มีขนาดเท่าดาวพฤหัสที่เรียกว่า Fomalhaut b ซึ่งกำลังเคลียร์ขอบด้านในของวงแหวน แต่งานในภายหลังเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้แสดงพฤติกรรมแปลก ๆ ความสว่างของมันต่างกันและวงโคจรของมันผิด ตอนนี้ นักดาราศาสตร์ในทีมที่ตีพิมพ์การค้นพบนี้ได้แก้ไขการประมาณการขนาดของดาวเคราะห์แล้ว “คำอธิบายที่เราชื่นชอบสำหรับ Fomalhaut b คือมันเป็นตัวแทนของดาวเคราะห์มวลค่อนข้างต่ำที่ล้อมรอบด้วยวงแหวนฝุ่นหรือเมฆซึ่งสะท้อนแสงดาว” นักดาราศาสตร์ Paul Kalas จาก University of California, Berkeley กล่าว
แต่คนอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าดาวเคราะห์ของผู้สมัครอยู่ที่นั่น Janson และเพื่อนร่วมงานของเขาซึ่งศึกษาระบบ Fomalhaut ในแสงอินฟราเรดสรุปว่าภาพต้นฉบับอาจเพิ่งจับภาพแสงที่สะท้อนจากเมฆฝุ่น เป็นไปได้ว่าเมฆที่เต็มไปด้วยฝุ่นอาจรายล้อมดาวเคราะห์ที่เล็กกว่ามาก แต่แจนสันบอกว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอกได้
Boley กล่าว เป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์คนเลี้ยงแกะชั้นในอาจเป็น Fomalhaut b ที่หดสั้นลง แต่เขาบอกว่าเขาจะต้องบิดเบี้ยวด้วยค่าประมาณระยะห่างของดาวเคราะห์จากดาวฤกษ์ เขาตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่ารายละเอียดอาจแตกต่างกันไป แต่เรื่องราวโดยรวมของ Fomalhaut ก็ยังคงเหมือนเดิม “คำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนคือมันถูกสร้างโดยดาวเคราะห์ และนั่นจะไม่เปลี่ยนแปลง” โบลีย์กล่าว “สิ่งที่เปลี่ยนแปลงคือมวลและวงโคจรของดาวเคราะห์ที่มีศักยภาพ”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
